2月7日中午，我國成功發射了一型可重複使用試驗太空船！這也是該型太空船的第4次發射。每次發射就短短一則文字報道，從來沒有出現相關圖片和影片訊息。那麼，這個極為神秘的太空船究竟是什麼呢？

 

中國除了這款太空船是可重複使用的之外，其他太空船都沒有被冠以「可重複使用」之名。絕大部分太空船送入太空之後，就不會再回收。而像神舟載人太空船被送入太空之後，其返回艙最終會返回地球，但它也只是回來，而不再會重複使用了，下一次的神舟飛船的返回艙都是新造的。

說起可重複使用的太空船，最容易讓人想到的是美國太空總署（NASA）的太空梭。在太空梭的組成中，有一個外觀酷似固定翼飛機的太空船，即軌道器，它可以載人重複進出太空，是一種能夠重複使用的太空船。

 

不過，中國這款空天飛機是不載人的，因為目前我國用來載人的太空船隻有神舟載人太空船。如果是載人航太發射，依照慣例都會對外公佈，包括參與飛行的航太員以及相關任務時長。

美國太空梭先後進行了135次飛行，其中兩次發生事故，兩架太空梭在空中解體。在2011年，亞特蘭提斯號太空梭完成最後一次飛行後，美國太空梭宣告退役。中國沒有走太空梭這條路，因為這種太空船成本高，而且風險也大。

 

那麼，與中國這款空天飛機最像的太空船應該就是美國正在測試的X-37B空天飛機。美國製造了兩架X-37B，已經先後進行了8次飛行測試。在第6次飛行中，X-37B在軌道上停留了長達908天的時間。目前，太空中暫時沒有執行任務的X-37B。

X-37B每次都是由運載火箭垂直發射升空，並送入數百公里高的近地軌道，承擔發射任務的火箭包括美國聯合發射聯盟的宇宙神5號，美國太空探索技術公司（SpaceX）的獵鷹重型和獵鷹9號。

中國在發射空天飛機時，選擇的是長徵二號F火箭。這款火箭最廣為人知的用途是用於發射神舟載人太空船，其可靠性和穩定性極高，發射成功率是百分之百，不久前剛把神舟二十二號飛船送入軌道。

這次用於發射空天飛機的長二F火箭與發射神舟飛船時有些不同，根據此前知情人士透露，從回收到的整流罩形狀來看，整流罩不同於載人發射的樣子，頂部沒有逃逸塔，外表呈流線型，但表面有幾個凸起的地方，那被認為是用於安放過長的機翼。

這次是我國第4次發射空天飛機。第一次是在2020年，當時飛行了2天。第二次在2022年，飛行了276。第三次在2023年，飛行了266。先前這三次飛行結束後，空天飛機都是像固定翼飛機那樣水平降落在跑道上。由此可見，中國已掌握了空天飛機反覆進出太空的技術。

對於中國發射的空天飛機，美國太空部隊始終高度關注，每次發射時，都對空天飛機的運行軌道進行了持續追蹤。根據美國太空部隊的追蹤數據，中國空天飛機每次送入的軌道也是近地軌道，高度一般在300至600公里。

美國太空部隊發現，中國的空天飛機每次入軌後，都有釋放出小型伴飛器。在第二次、第三次飛行期間，中國空天飛機在釋放伴飛器之後，進行了多次接近和捕獲機動。

在第三次飛行時，中國空天飛機被送入一個高度約340公里的初始軌道，後來通過一系列機動，其軌道高度大幅抬升至600公里。在更高的軌道上飛行一段時間後，它又通過變軌進入原本較低的軌道。如此表現，意味著中國空天飛機的變軌能力非常強大。

對於中國空天飛機的用途，外界猜測很多。有俄羅斯專家先前分析認為，這是改變全球遊戲規則的軌道核轟炸機，因為這種空天飛機可以攜帶一兩噸載重，在太空中高速飛行，一個半小時​​就能繞飛地球一圈，隨時可以發射載重。

但我國在每次發射後，都會強調，我國發射這種太空船的目的是為了更好和平利用太空。因為可以重複利用，重複進出太空，這種太空船能夠有效降低進出太空的成本。

此外，這種太空船有了強大的變軌能力，還能為太空中的衛星提供在軌服務。例如有些衛星故障或推進劑耗盡，那麼，這種太空船就能透過變軌來到衛星所在軌道對其進行捕獲，從而進行一系列的在軌維修或是在軌推進劑補加服務，延長衛星的使用壽命。