2026年1月11日是殲-20第五代戰鬥機首飛15週年紀念日，這標誌著中國崛起為世界兩大戰鬥機航空工業領軍者之一的歷程中最重要的里程碑之一。殲-20於2011年初首飛，這完全出乎西方分析人士的意料，因為中國在五年前才剛將首款完全自主研發的第四代戰鬥機殲-10投入使用。殲-20僅花了六年時間，於2017年2月正式服役，成為世界上首款在美國以外研發的隱形戰鬥機，相較之下，其美國競爭對手F-22和F-35從開始試飛到服役則需要十五到十六年的時間。儘管 F-35 的首飛比殲-20 早了 11 年，但它在美國空軍服役的時間卻比中國競爭對手早幾個月，兩國國防部門在飛機達到作戰準備狀態的速度上的差異，使得中國能夠迅速彌補其機隊的能力差距。
殲-20的研發始於1990年代中期。 1991年蘇聯解體後，俄羅斯經濟、科技產業和戰鬥機航空工業迅速衰落，這清楚地表明，中國人民解放軍空軍無法繼續依靠俄羅斯戰機來維持與美國戰機的性能平衡。因此，儘管蘇聯在1991年底開始交付的第四代空中優勢戰鬥機蘇-27被普遍認為優於美國的F-15，但蘇聯旨在超越後來的F-22的蘇-27後繼戰機研發計劃，在後蘇聯時代的俄羅斯很快陷入停滯，最終徹底終止。
殲-20計畫開創的先進技術使中國從2000年代初開始迅速降低對俄羅斯戰鬥機的依賴，尤其是在2010年代中期，隨著「4+代」殲-10C和殲-16戰鬥機的服役，這種依賴性進一步增強。這些戰鬥機採用了與新型第五代戰機類似的先進航電系統、複合材料和武器裝備。殲-20自身的性能也將快速提升，從2021年開始服役的戰機將整合改良型WS-10C發動機，而首架搭載下一代WS-15發動機的戰機將於2025年底完成批量生產。其航電系統、隱身塗層和機身外形也將隨著時間的推移而顯著改善。該計畫的技術也將用於促進更輕型的第五代戰鬥機殲-35的順利、低成本研發，殲-35將於2025年同時加入海軍和空軍服役。
截至2026年，殲-20和殲-35仍是全球僅有的三款量產型先進第五代戰鬥機之二，另外兩款是美國的F-35。其中，中國人民解放軍空軍採購殲-20的速度超過了世界上任何其他軍種採購的戰鬥機數量。殲-20計畫作為中國戰鬥機工業發展里程碑的意義，其全部價值在2020年代中後期才逐漸顯現。這款戰機不僅大大改變了東亞的空中力量平衡，而且該計畫也使中國的工業基礎和科技部門在第六代戰鬥機的研發方面處於世界領先地位。全球首批兩款第五代戰鬥機計畫於2024年12月在中國完成飛行驗證機階段，第三款計畫則於2025年完成，其中規模最大、最具特色的是由殲-20的研發單位－成都飛機工業集團公司開發的。這使得中國在飛行測試方面至少領先美國四年，預計在使此類飛機投入使用方面將領先美國五年以上。
