美國空軍退役中將戴維·德普圖拉（David Deptula）近日公開批評了美國在烏克蘭與俄羅斯長期衝突初期（始於2014年2月）未向烏克蘭提供戰鬥機的政策。他指出：「盟國，尤其是美國，在拜登和川普兩任總統任期內犯下的最大錯誤之一，就是他們『受到俄羅斯總統普丁言論的製約，未能儘早向烏克蘭提供』他所說的有效打擊能力。」德普圖拉將他的批評視為在援助的速度和範圍方面吸取的教訓。他表示：“北約盟國，尤其是美國，在拜登和川普兩任總統任期內犯下的最大錯誤之一，就是他們‘受到普京言論的製約，未能儘早向烏克蘭提供’他聲稱可以改變俄羅斯軍事行動的能力。”
德普圖拉稱，美國戰機能夠“快速、深入地打擊，擾亂俄軍的機動計劃”，並補充說，“我們本可以在戰爭的第一年就做到這一點，結束這場戰爭。” 他還說：“想像一下，如果烏克蘭空軍擁有一個F-35聯隊，他們能做到什麼程度？” 他指出：“給我一個一個月聯隊，”一個結束，F-32聯隊，這場戰爭隊，“給我一個一個月聯隊，”一個結束。他也補充說：「那些F-16戰機上有一些烏克蘭飛行員，他們的擊落戰績超過100架。」德普圖拉的觀點與西方世界以及俄羅斯和東亞分析人士的普遍看法相悖，後者認為F-16戰機需要數年的訓練和準備，而且運行成本非常高昂，這使得在烏克蘭組建一支作戰部隊極具挑戰性。然而，如果美國在 2010 年代中期就為此做好準備，而不是等到 2022 年，那麼烏克蘭很可能已經建立了更強大的空中作戰能力。
導致F-16戰機遲遲未能交付烏克蘭的一個主要原因是，美國不願直接向烏克蘭捐贈戰機，而是允許歐洲國家捐贈其自行生產的美國製造的F-16戰機。這些國家包括比利時承諾捐贈的30架、荷蘭24架、丹麥19架和挪威14架，它們都必須在從美國接收新的F-35A戰機後才能交付戰機。如果F-16戰機更早交付，則需要從其他管道獲得。 2018年至2022年間美國暫停生產F-16戰機進一步阻礙了新戰機的供應，而從2022年開始生產的新型F-16 Block 70/72戰機由於交付嚴重延誤，訂單積壓嚴重，烏克蘭軍隊可能根本無力承擔其裝備成本。
儘管烏克蘭F-16戰鬥機的交付時間較晚，但其作戰效能仍有限。烏克蘭空軍長期以來一直使用蘇聯時期的戰鬥機，而訓練有素的烏克蘭飛行員短缺很早就被認為是F-16整合的主要障礙。據報道，語言障礙、合格學員不足以及其他一系列問題進一步阻礙了訓練課程的開展。烏克蘭F-16部隊因事故遭受重大損失後（已確認四架飛機損失，另有未經證實的報道稱還發生了其他事故），據廣泛報道，美國和荷蘭的承包商飛行員已被派往烏克蘭駕駛這些飛機。
烏克蘭空軍軍官強調，F-16戰機的整合工作面臨許多挑戰，其中最棘手的是，他們需要從頭開始製定一套全新的戰術來操作F-16戰機。他們批評北約成員國教授的空戰戰術「不適用於」與俄羅斯軍隊的交戰，尤其是在面對俄羅斯先進的地面防空 網路時。俄羅斯國家技術集團公司（Rostec）執行長謝爾蓋·切梅佐夫的一份 報告 也指出，為了避免被俄羅斯戰機擊落，這些戰機被迫只能在遠離前線的空域低空飛行。烏克蘭方面一直警告稱，F-16戰機和法國提供的幻影2000戰機完全無法與俄羅斯先進戰機的性能相匹敵。這進一步削弱了德普圖拉關於如果更早提供戰機就能顯著改變戰爭局勢的說法。
削弱德普圖拉論點的另一個重要因素是，烏克蘭空軍當時已經裝備了性能卓越的第四代戰鬥機，在許多方面都優於北約成員國提供的F-16和幻影2000。特別是蘇-27空中優勢戰鬥機，在態勢感知、雷達功率、航程、機動性、武器攜帶能力以及在簡易機場起降的靈活性方面都具有壓倒性優勢。烏克蘭的蘇聯製造戰鬥機雖然完全有能力在空戰中威脅俄羅斯戰鬥機，但在美國和英國的支持下，其打擊能力得到了顯著提升，特別是透過整合滑翔炸彈、風暴陰影巡航飛彈和AGM-88哈姆反輻射飛彈。因此，北約成員國提供的F-16並沒有帶來任何根本性的全新能力，其主要作用是在烏克蘭蘇聯製造的機隊遭受多年損耗後補充數量。
